Меньше, чем через две недели, 10 марта в немецком Мангейме украинец Владимир Кличко проведет обязательную защиту титула чемпиона мира по версии IBF в сверхтяжелом весе против американца Рея Остина. "The Rainman" ("Человек дождя"), как себя называет этот панчер, интересна личность только тем, что пришел в профессиональный бокс в 28 лет, пройдя перед этим "школу тюрьмы" и занятия боксом на любительском уровне, где он славы так и не сыскал.
Прежде чем провести свой дебютный поединок в профессионалах, Остин несколько раз сидел в тюрьме, работал, где угодно, а на ринг попал с фабрики.
"В начале 1998 года, я был уволен с фабрики, где работал. У меня был конфликт с начальником, который не очень почтительно относился ко мне. Мы, в очередной раз, поссорились с моим боссом, и я просто послал его куда подальше и пошел... Все, что у меня было, так это постоянные счета, счета и счета... Но я был слишком гордый, чтобы вернуться и попроситься на работу снова. И тут мне помог случай. Менеджер Чарльза Хатчера искал для своего парня бойца, и я предложил ему свои услуги. Я солгал, что был спарринг-партнером для многих ребят, хотя, я не ходил в тренажерный зал, наверное, последние десять лет. Мне надо было уже через неделю выходить на ринг, и я готов был сделать это, чтобы заработать эти восемьсот долларов, которые мне предложили за поединок. Правда, они быстро узнали, кто я и что я, обвинив меня в обмане. Тогда я сказал, что если они хотят получить соперника для своего парня, то я готов выйти против него на ринг. У них не было времени, так что, они просто вынуждены были согласиться", говорит Остин.
О своем бое с Хатчером, в котором он проиграл по очкам, Остин рассказывает в комическом тоне.
"Я был очень толстым и у меня был огромный живот. От волнения, у меня пересохло в горле и страшно хотелось есть. Так что, прямо перед поединком, я съел гамбургер и жареный картофель. Я понимал, что у меня есть только один шанс победить Хатчера - нокаутировав его в первом раунде, чтобы, после поединка, имел возможность основательно перекусить и лечь спать. И, видит Бог, я сделал все, что только мог сделать, отправив своего соперника в нокдаун уже в начале первого раунда. Но он, хотя и оказался на помосте ринга, сумел пережить мой удар и, даже, сыграл во время, которое осталось до окончания первого раунда. Далее, у меня просто уже не было сил, только одно желание, чтобы этот бой как можно быстрее закончился. Я проиграл решением судий.
Однако я понял, что могу нанести по-настоящему сильный удар, которым могу нокаутировать соперника, чтобы и дальше проводить поединки, а также то, что мне надо было сбросить пару десятков кило и основательно поработать над своей выносливостью и стилем.
Тем не менее, такой неудачный дебют не испугал Остина и он понял, что зарабатывать можно не только на фабрике, а и на ринге, даже если ты проигрываешь: "Я вернулся в зал, поняв, что мне надо быть терпеливым и старательным в тренировках. Того, что я был большим и мог сильно ударить, было слишком мало для того, чтобы побеждать. Это не всегда срабатывает. Мое решение стать профессиональным боксером, моя мама восприняла с негодованием, но я сказал ей, что это единственная работа, которой я хочу заниматься, и именно она принесет мне миллионы".
Воспоминания о своем детстве и юности не навевают Остину ничего красивого и приятного - большей частью это постоянные драки и тюрьма.
"Это было проклятое время, наполненное настоящими кошмарами, рассказывает Остин о проведенном времени за решеткой. Единственное, что я умел, так это биться, поэтому и решил, что бокс мне поможет не только утвердиться, но и заслужить уважение. Я не мог сидеть в четырех стенах. Я очень хотел приехать домой, чтобы увидеть свою жену и сына, а, вместо этого, ко мне подходили ребята и говорили, что я должен собираться и идти биться на ринге. Это были очень злые времена моей жизни, о которые мне не очень приятно вспоминать.
Я помню только то, что постоянно бился, чтобы самоутвердиться и получить уважение своих ровесников. Потасовка была наиболее верным способом сделать это. И мне приходилось много биться, как в школе, так и на улицах".
За свою профессиональную карьеру 36-летний Остин провел 31 бой. В 24 он выиграл, три раза проиграл и четыре поединка закончил в ничью.
Ни с одним боксером, который сейчас входит в элиту мирового бокса раньше Остин не боксировал. Последний свой бой с Султаном Имбрагимовым, который прошел летом 2006 года, он завершил в ничью.
До этого была ничья с теперь 40-летним Ларри Дональдом, победа по очкам над Оуэном Беком и ничья с Лансом Витакером.
По информации официального сайта братьев Кличко