Даміано Кунего – новий лідер ProTour

Підйом Кауберг став сценою приголомшливого фіналу гонки Амстел Голд Рейс, де італієць Даміано Кунего встояв проти атак люксембуржця Франка Шлека.

Розуміючи, що це його єдиний шанс проти більш швидких конкурентів типу Кунего чи іспанця Алехандро Вальверде, що в піідсумку зайняв третє місце, Шлек за 500 метрів до фінішу з подвоєною енергією пішов у атаку, обійшовши кожного з дев'яти гонщиків елітної групи крім Кунего.

Рейд Шлека майже вдався, але "маленький принц Італії" Даміано Кунего був іншої думки щодо переможця гонки.

26-річний Кунего, зібравши останні сили, сів на колесо люксембуржцю, а потім пролетів повз нього до своєї третьої перемоги за останні 9 днів.

Даміано Кунего:
- Чесно кажучи, мене здивувала ця перемога. Я приїхав сюди, аби перевірити себе перед Флече та Л'єжем, та мої ноги зреагували у вирішальні моменти. У кінці було дуже багато атак. Я витратив багато зусиль, аби залишитися у лідируючій групі, і я хвилювався, що витратив забагато енергії. Фінал був дуже важким. Я віддав усі сили, аби пройти Шлека.

Франк Шлек, переможець Амстел Голд Рейс 2006 року:
- Мій тренер Б'ярне Рііс заволав мені у вухо атакувати. Я викладався на повну, коли обходив кожного з них. Це була майже перемога. Даміано знав, що йому потрібно сісти мені на колесо. І він зробив все вірно. Я не помилявся. Просто він був трохи сильнішим у кінці.

Девід Ребеллін:
- Коли Шлек атакував, мої м'язи були забиті, отже я миттєво втратив 15-20 метрів. Для мене це був несприятливий час, та Шлек сьогодні був дуже сильним. Він і на попередніх підйомах атакував дуже настирливо.

43-тя гонка Амстел Голд Рейс відбулася у сонячний приємний день. 184 гонщики з 23 команд вийшли на старт, аби проїхати 257-кілометрову трасу від Маастріхту до Валькенбургу, що налічує 31 підйом.

Карта гонки, pdf

Перший відрив у гонці відбувся вже на 35-му кілометрі. Крістоф Вандеваллє, Альберт Тіммер та українець Юрій Крівцов скористалися слушним моментом і залишили пелотон позаду. Пелотон не хвилювався і перевага цього тріо швидко зростала і максимально становила 12 хвилин 43 секунди перед підйомом Вольфсберг на 86-му кілометрі гонки.

Після 100 кілометрів гонки пелотон став рухатися швидше і відрив поступово зменшувався. Ще через 100 км, за 54 км до фінішу, відрив становив 2'10. За 42 км до фінішу на підйомі Вольфсберг Нікі Терпстра наздогнав втікачів, які були вже виснажені, а на наступному підйомі Лурберг пелотон остаточно їх поглинув.

За 35 кілометрів до фінішу розпочався безперервний ряд нападів, контратак та жорсткого переслідування.

Спочатку молода голандська зірка підйомів Роберт Гесінк пішов у відрив, прихопивши з собою Філіпа Гілберта, Кіма Кірхена, Ігора Астарлоа та Маріо Аертса. Їх втеча була дуже небезпечною і пелотон наздогнав їх ще до того, як вони змогли заробити якийсь відрив.

За 27 кілометрів до фінішу свою вдачу перевірив Карло Сконаміліо, але його наздогнали гонщики Gerolsteiner, Rabobank, Lampre та Cofidis. Інший італієць, Даріо Каталдо,  здійснив ривок за 23 км до фінішу, але також не зміг відірватися і був спійманий на підйомі Круісберг.

Райдер Хесйедал (Slipstream Chipotle):
- Сьогодні була супер важка гонка. Не було й 10 вільних хвилин, коли можна було б побалакати та розслабитися.

Наступна атака сталася на підйомі Ейсербосвег, за 18 км до фінішу. Знов Кім Кірхен разом із Йоханом Вансуммереном пішли вперед, але протрималися лише до закінчення спуску. В цей час пелотон значно скоротився до 30 гонщиків.

За 17 кілометрів до фінішу Сергію Іванову та Крістіану Пфанбергеру вдалося відірватися на 16 секунд, але і їх наздогнали. Але пелотон був вже остаточно розірваний.

Першими втікачів наздогнали Ребеллін, Кунего та Шлек і утворилася лідируюча група з 9 гонщиків: Девід Ребеллін (Gerolsteiner), Сергій Іванов (Astana), Йоахім Родрігес та Алехандро Валверде (Caisse d'Epargne), Томас Деккер (Rabobank), Карстен Кроон та Франк Шлек (CSC), Даміано Кунего (Lampre) та Крістіан Пфанбергер (Barloworld).

За 5 км до фінішу ця група випереджала переслідувачів, серед яких були Стефан Шумахер та Фабіан Вегманн (Gerolsteiner), Ріналдо Носентіні (AG2R), Джером Піно (Bouygues), Сімон Джерранс (Crédit Agricole), Бенуа Вогренар (FDJ), Кйелл Карлстрем (Liquigas), Оскар Фрейр, Роберт Гесінк (Rabobank), Йохан Вансуммерен (Lotto) та Кім Кірхен (High Road), на 20 секунд.

Розстановка залишалася незмінною до останнього кілометру. На останньому підйомі Кауберг Родрігес вів Кунего та Валверде, а Пфанбергер трохи відстав. Потім Кроон пішов за Шлеком, який здійснив ривок і був вже позаду Кунего. Кроон не витримав, а італієць навпаки пішов вперед зі Шлеком та Валверде, що сиділи у нього на колесі. Кунего, Шлек та Валверде фінішували з однаковим часом, четвертим та п'ятим були відповідно Ребеллін та Деккер.

Українці Володимир Білека (Silence-Lotto) та Юрій Крівцов (Ag2r) фінішували відповідно  на 111-му та 112-му місцях, відставши на 9 хвилин 32 секунди.

Після перемоги в цій гонці італієць Даміано Кунего став новим лідером ProTour, маючи в своєму активі 73 очки. Німець Андре Грейпель (62 очки) та іспанець Альберто Веласко Контадор (58), які не брали участі у цій гонці, посунулися відповідно на другу та третю позиції.